PCT是有关专利申请的国际条约。根据PCT的规定，专利申请人可以通过PCT途径递交国际申请，指定向全球几乎所有国家(包括欧洲)申请专利，可以将优先权期限从12个月延长到30个月向其成员国申请国家专利。
  PCT国际申请包括两个阶段：国际阶段与国家阶段。
 （1）在中国提交PCT国际申请（即国际阶段）大致分为以下步骤：
  1．提出申请。申请人可以在中国在先申请的申请日（优先权日）起12个月内以中文向中国国家知识产权局提出PCT国际申请，并要求中国的优先权，无需提交优先权证明文件。
  2． 中国国家知识产权局作为受理局受理专利申请，并作为国际检索单位出据国际检索报告。申请人可根据以上的检索报告，对其专利申请文件进行修改。
  3． 国际公布专利申请。国际局将于自优先权日起满18个月即行公布。
  4． 提出国际初步审查请求。申请人应在申请同时或在自优先权日起19个月内提出国际初审请求，若未在自优先权日起十九个月内向国际初步审查单位提交要求书，进入国家阶段的期限是自优先权日起二十个月并交纳审查费。
  5． 国际初审单位出据国际初审报告，申请人可根据该报告对其专利申请文件进行修改。
 （2） 国家阶段：
  申请人可在自优先权日起30个月届满前选择PCT成员国，并向该国专利局申请其国家专利，即：进入该国的国家阶段。
  PCT国际申请进入国家阶段时，须要将申请文件翻译为申请国的官方语言，其主要程序与在国内申请专利相同，即包括：申请进入、公布、实质审查、授权等程序。对于实用新型，大多数国家无须实质审查即可授权；有些国家没有实用新型专利，如：美国、加拿大、英国等，在这些国家只能申请发明专利。
虽然国家阶段的费用与单独在各个国家申请国家专利的费用差不多，但是其优点是可以将优先权期限从12个月延长到30个月向其成员国申请国家专利 (有些国家或地区可延至31个月)，使申请人有更多的时间来决定进入哪些国家申请相同主题的专利，并根据检索报告和初审报告修改专利申请文件，以满足发明创造的新颖性、创造性和专利性。
  完成进入不同国家的国家阶段的工作后，申请人则拥有不同国家的专利，他们相互独立，每一项都需要缴纳年费。
  根据中国专利法第20条的要求，凡中国单位或个人向外国申请专利的，都需要委托国家依法设立的专利代理机构办理。